Un abundante número de criaturas marinas vivió bajo este continente de hielo desde hace 6000 años en un ambiente aparentemente inhóspito.
Científicos perforaron agujeros de aproximadamente 200 metros en la plataforma de hielo de la Antártida en un intento de explorar la vida en este lugar aparentemente inhóspito. A pesar de que la extensión de la capa de agua congelada es vasta, este entorno sigue siendo uno de los menos explorados en la Tierra.
Una vez hecho el trabajo, los investigadores se sorprendieron al descubrir una gran cantidad de animales en este espacio oscuro y extremadamente frío.
El descubrimiento, detallado en un estudio publicado en la revista científica Current Biology, reveló la presencia de 77 especies a profundidades de 190 a 192 metros bajo la superficie helada. David Barnes, biólogo marino y autor principal de la investigación, comentó en un artículo del British Antarctic Survey (BAS) que este hallazgo inesperado subraya la singularidad y especialidad de la vida marina antártica.
Las 77 especies halladas consisten en organismos milenarios llamados briozoos, pertenecientes a 49 géneros diferentes. Estos seres sésiles, con forma de sable o gusanos, generalmente viven incrustados en rocas, plantas, conchas o algún sustrato.
Según Gerhard Kuhn, coautor del estudio y coordinador del proyecto de perforación, los análisis de muestras revelaron que estos animales han existido durante miles de años, con dataciones por carbono que abarcan desde la actualidad hasta 5800 años.
Los científicos sugieren que, a pesar de las condiciones adversas, ha existido un oasis de vida bajo la plataforma de hielo flotante durante aproximadamente 6,000 años. Aunque estas zonas se encuentran a 3 a 9 kilómetros de aguas abiertas, donde el acceso a alimentos es más viable, la presencia de algas transportadas desde aguas abiertas hasta las áreas bajo la capa de hielo podría ser crucial para la supervivencia y alimentación de estos animales.
Gerhard Kuhn plantea la pregunta de cómo estos animales prosperan en un entorno donde no pueden sobrevivir plantas ni algas. La teoría del equipo sugiere que la cantidad suficiente de algas transportadas desde aguas abiertas hasta las áreas bajo la capa de hielo permite la alimentación de los animales que allí residen.
Además, se destaca la advertencia sobre la amenaza creciente que representa el calentamiento global y el deshielo actual para el estudio y protección de estos ambientes que aún requieren una mayor exploración.
Font, article en "Economía Sustentable"
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