Las rocas tienen energía, y España ha sido de los primeros en darse cuenta
Las rocas contienen una fuente de energía casi inagotable y totalmente limpia: el hidrógeno. Sin embargo, este gas se encuentra atrapado en los minerales y es difícil de extraer de forma eficiente y a gran escala. Recientemente, una nueva tecnología está empezando a desbloquear este potencial.
Como recordarás, el hidrógeno es considerado el combustible del futuro, ya que al quemarlo solo produce agua y no genera contaminación. Su adopción masiva podría ayudar a descarbonizar sectores como el transporte, la industria y la generación eléctrica.
Sin embargo, la mayoría del hidrógeno comercial se obtiene actualmente del gas natural, un proceso intensivo en carbono. La extracción de hidrógeno de las rocas podría proporcionar una fuente limpia, estable y segura para impulsar una economía sostenible.
El complicado proceso para extraer hidrógeno de rocas: así lo vamos a hacer
La extracción de hidrógeno a partir de rocas se basa en un proceso químico llamado «fracturación hidráulica in situ». Consiste en inyectar agua a alta presión en rocas ricas en minerales como la serpentina. Esto provoca pequeñas fracturas en la roca que permiten que el agua entre en contacto con los minerales.
Mediante una reacción química, el agua extrae los átomos de hidrógeno presentes en la estructura cristalina de estos minerales. El hidrógeno pasa a estar disuelto en el agua, la cual se bombea de vuelta a la superficie. Luego, el hidrógeno se separa del agua y se almacena en forma gaseosa.
El proceso se realiza in situ, sin necesidad de extraer o transportar las rocas. Esto reduce costos y el impacto ambiental. Además, al fracturar selectivamente las rocas, se puede maximizar la extracción de hidrógeno controlando qué zonas se inyectan con agua a presión.
España tiene el plan para producir hidrógeno con las rocas
España va a convertirse en el primer país del mundo en extraer hidrógeno de las rocas a escala industrial. Se trata de un proyecto pionero que comenzará a desarrollarse en varios lugares de nuestro país. Hasta ahora, se han concretado pocos detalles, pero algo sí sabemos..
Investigadores españoles llevan años estudiando la viabilidad de extraer hidrógeno de los silicatos, unas rocas muy abundantes en la corteza terrestre. Ahora, gracias a la financiación europea, van a poder escalar el proceso y construir la primera planta comercial de extracción de hidrógeno de las rocas.
El objetivo es inyectar agua a presión en los silicatos para provocar reacciones químicas que liberen hidrógeno. El hidrógeno extraído se podría utilizar directamente como combustible o servir de materia prima para producir otros compuestos. ¿Qué te parece?
Se calcula que la planta piloto tendría capacidad para producir unas 300 toneladas de hidrógeno al año. Aunque parezca una cantidad modesta, sería un hito sin precedentes y un paso decisivo para validar la viabilidad de extraer hidrógeno de las rocas.
Si el proyecto tiene éxito, España sentaría las bases para explotar masivamente este innovador método de obtención de hidrógeno limpio. El potencial es enorme, dado que los silicatos son muy abundantes y se pueden encontrar en casi cualquier lugar del planeta.
Como has visto, obtener hidrógeno de rocas marcaría un antes y un después en nuestro sistema de energía, dominado por las renovables ahora más que nunca. No obstante, todavía nos quedan varios desafíos por afrontar, como esta inteligencia artificial hecha de luz. ¿Nos servirá para producir todavía más electricidad limpia o se acabarán cumpliendo las previsiones más catastróficas?
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