Un estudio plantea que Apofis podría tener una posibilidad de impacto algo más alta de o creído (pero no sería nada preocupante).
En un nuevo estudio, se plantea que el meteorito Apofis podría tener una ligerísima posibilidad de impacto más alta de lo pensado en un primer momento. Eso sí, seguiría siendo una cifra muy baja que no debería preocuparnos, porque es extremadamente improbable.
Una posibilidad de impacto que sigue siendo muy baja
Es importante dejar claro, en primer lugar, que el escenario respecto a Apofis no ha variado. En 2029, y en 2036, pasará a una distancia segura de nuestro planeta. Sin embargo, un nuevo estudio plantea que quizá la posibilidad de impacto sea un poco más elevada.
En el momento de su detección, en 2004, Apofis llegó a alcanzar el nivel 4 en la escala de Turín. El nivel 0 indica que la posibilidad de impacto es cero o prácticamente cero. El nivel 10, mientras tanto, indica lo contrario y en una escala enorme.
Concretamente, una colisión inevitable, que provocaría una catástrofe climática global e, incluso, amenazar al futuro de la civilización, sin importar que suceda sobre tierra firme o en el océano. El nivel 4, aunque bajo, es el más alto alcanzado por un asteroide.
En 2029 Apofis pasará a poco más de 30 000 kilómetros de nuestro planeta.
Tras observaciones posteriores, se descartó la posibilidad de colisión en 2029, 2036 y 2068. Sin embargo, es imposible monitorizar todos los objetos en el espacio. En particular, aquellos que son demasiado pequeños y que solo se descubren de casualidad.
En su estudio, un astrónomo canadiense, Paul Wiegert, ha intentado determinar la posibilidad de que un pequeño objeto choque con Apofis y, en consecuencia, lo desvíe hacia la Tierra. En un trabajo anterior, junto a un compañero, ya había repasado la lista de asteroides conocidos.
En ese entonces, descartaron la posibilidad de colisión entre Apofis y un asteroide conocido. Pero no podían descartar que pudiese chocar con el material que viaja con alguno de esos objetos. En este nuevo trabajo, ha calculado el tamaño necesario para desviar a Apofis a la Tierra en 2029.
>Ver también: ¿Qué pasaría si un gran meteorito chocara contra la Tierra?
No hay motivo para la preocupación con Apofis
También ha contemplado la posibilidad de que, en una colisión así, terminase en una trayectoria que pudiese desembocar en una colisión después de 2029. Las malas noticias son que, en realidad, no hace falta un objeto especialmente grande.
Con apenas 0,6 metros de diámetro, sería suficiente para que la colisión (siempre que fuese en el ángulo adecuado) desviase a Apofis en la dirección adecuada para impactar después de 2029. Para que sucediese en ese mismo año, el objeto debería medir al menos 3,4 metros.
Las buenas noticias son que el espacio es gigantesco. Por lo que, aunque se han observado colisiones entre asteroides, son extremadamente raras. Además, aunque sucediese, tendría que producirse en la dirección adecuada.
Todo esto lleva a Wiegert a determinar que la posibilidad de que un asteroide choque con Apofis, entre ahora y 2029, es extremadamente baja. Específicamente, de 10^-8 (diez elevado a menos) o, lo que es lo mismo: 0,00000001.
Si, además, incluimos la necesidad de que el impacto dirija a Apofis a la Tierra, la posibilidad de menos de una entre dos mil millones. En el caso de un objeto más pequeño, que choque con Apofis y provoque una colisión con la Tierra más adelante, la cifra es algo mayor.
La posibilidad de que un asteroide choque con Apofis, entre ahora y 2029, es extremadamente baja
Pero sigue estando en un terreno de muy poca probabilidad. Menos de una entre un millón. Por lo que, sí, sería algo más alta de lo planteado originalmente, pero seguiría estando muy lejos de ser una preocupación. Esto se podrá comprobar en 2027.
Habrá nuevas observaciones de Apofis
Desde mayo de 2021, Apofis apenas ha sido observado por los telescopios. Desde el punto de vista de la Tierra, en el firmamento, se encuentra demasiado cerca del Sol. La situación mejorará a partir de 2027 y permitirá estudiarlo de nuevo.
Si, en este tiempo, Apofis hubiese sufrido una colisión que hubiese afectado a su rumbo, se podrá comprobar al reanudar las observaciones. Siempre y cuando no se haya producido poco antes de la observación (en cuyo caso todavía no sería detectable).
Pero lo importante es que, a nivel de público, no hay que preocuparse. El escenario sigue siendo el que ya conocíamos. Esto es, simplemente, un estudio que intenta determinar si podría producirse una colisión por una suerte de carambola cósmica.
Por lo que, si en algún momento se llega a considerar esta posibilidad de una manera más seria, será descartada rápidamente en 2027. El propio Wiegert lo contempla así. Hay que recordar que, en 2029, Apofis pasará a poco más de 30 000 kilómetros de nuestro planeta.
Esto permitirá que lo podamos observar a simple vista en todo el hemisferio nocturno. En España estaremos de enhorabuena porque, precisamente, la aproximación se producirá de noche y, por tanto, podremos tener la oportunidad de observarlo.
Más allá de eso, solo seguimos ante un asteroide que nos ofrece una oportunidad magnífica de estudiar cómo se comportan estos objetos cuando pasan muy cerca de nuestro planeta. Lo que nos espera, más que temor, es mucha curiosidad.
Font, article de Alejandro Riveiro per a "El tiempo"
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