Los autores del estudio apuntan a que pueden haberse dado inundaciones episódicas en la superficie
El estudio también cuestiona la noción de que los granitos son exclusivos de la Tierra
La idea de Marte como un planeta seco e inhóspito podría tener los días contados. Un equipo de investigadores estadounidenses señala la existencia de indicios de antiguos acuíferos de varios kilómetros en el conocido como planeta rojo. En concreto, la investigación, publicada en Earth and Planetary Science Letters, señala la posible formación de sistemas de aguas subterráneas en las tierras altas del sur de Marte, donde el alto flujo de calor superficial redujo la extensión del permafrost.
El estudio se une a otros recientes hallazgos que buscan acabar con las suposiciones arraigadas sobre el pasado geológico e hidrológico del planeta rojo. Los autores apuntan a que la actividad volcánica o los impactos podrían haber accedido periódicamente a estos depósitos de agua, dando lugar a inundaciones episódicas en la superficie
El estudio explora el posible dinamismo de la corteza marciana
La investigación, dirigida por Cin-Ty Lee, de la Universidad Rice, demuestra que la gruesa corteza de las tierras altas del sur (hasta 80 kilómetros en algunas áreas) estaba lo suficientemente caliente hace 3.000 a 4.000 millones de años como para sufrir un calentamiento parcial, derritiéndose en la corteza inferior. Este proceso, impulsado por calentamiento radiactivo, podría haber producido cantidades significativas de magmas silícicos, como granitos, y haber sostenido acuíferos subterráneos debajo de una capa superficial congelada.
El equipo de investigación empleó modelos térmicos avanzados con el objetivo de reconstruir el estado térmico de la corteza de Marte de aquel entonces. Teniendo en cuenta factores como el espesor de la corteza terrestre, la generación de calor radiactivo y el flujo de calor del manto, los investigadores simularon cómo el calor afectaba el potencial de derretimiento de la corteza terrestre, así como la estabilidad del agua subterránea.
"Nuestros hallazgos indican que los procesos de la corteza marciana fueron mucho más dinámicos de lo que se pensaba anteriormente", ha afirmado en un comunicado Lee, profesor de Geología y de Ciencias terrestres, ambientales y planetarias.
Granitos, no solo exclusivos de la Tierra
Los modelos revelaron que las regiones con espesores de corteza superiores a 50 kilómetros habrían experimentado un derretimiento parcial generalizado, produciendo magmas félsicos y silícicos, como granitos.
En este sentido, el estudio cuestiona la noción de que los granitos son exclusivos de la Tierra, lo que demuestra que Marte también podría producir magmas graníticos mediante calentamiento radiogénico, incluso sin placas tectónicas. La investigación apunta a que estos granitos podrían permanecer ocultos debajo de flujos basálticos en las tierras altas del sur. Un dato que, según destacan los investigadores, podría tener implicaciones significativas para la habitabilidad, ya que la presencia de agua líquida y la capacidad de generar magmas graníticos, que a menudo contienen elementos críticos para la vida, sugieren que las tierras altas del sur pueden haber sido más hospitalarias para la vida en el pasado de lo que se pensaba.
Font, article en "RTVE noticias"
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