El LHS-1140b es una Supertierra que albergaría un océano de 4.000 km de longitud
Tiene 1,7 veces el tamaño de la Tierra y 5,6 veces su masa, por lo que es una Supertierra, como se denominan aquellos planetas extresolares (fuera del Sistema Solar) con una de masa de entre 1 y 10 veces la de la Tierra y unas dimensiones de entre 1,25 a 2 veces su radio.
En cuanto a su lejanía, se halla a 48 años luz de la Tierra, en la constelación Cetus. Igualmente, esto no influye en que represente la mayor esperanzas científicas de localizar vida en el espacio, para gran parte de la comunidad científica, gracias a su océano.
Por qué tiene forma de ojo
Dicha masa líquida tiene una longitud de 4.000 kilómetros y sería la única parte del planeta en estado líquido, porque es un planeta tipo globo-ocular. ¿Qué significa esto? Al igual que la Tierra, gira en torno a una estrella, pero mientras que nuestro planeta rota sobre si mismo al mismo tiempo, este siempre le da la misma cara a su estrella, lo que facilita que el océano se mantenga igual, al ser la parte más cercana a ella, mientras que lo demás jamás reciba el mismo calor y quede congelada.
Este tipo de rotación se llama sincrónica y explica su forma ocular, con un océano central azul y el resto formado por hielo blanco, pareciendo un ojo. Existen otros planetas con la misma rotación y, por ende, un aspecto similar, pero este tipo de rotación también está presente en otros cuerpos celestes, como la Luna, que siempre muestra la misma cara. Podemos verla de forma más detallada en la siguiente ilustración, creada por el usuario Stigmatella aurantiaca, de Wikipedia.
Igualmente, no podría hallarse agua líquida sin una estrella con ciertas condiciones. El LHS-1140b rota en torno a la estrella LHS-1140 (sí, los planetas suelen nombrarse desde su estrella). Es una enana roja, por lo que aunque se encuentre relativamente cerca del planeta, es menos luminosa y más fría que el Sol, lo que posibilita que el agua no se evapore.
Podría suponer un hito en la ciencia
"De todos los exoplanetas templados conocidos actualmente, LHS-1140b bien podría ser nuestra mejor apuesta para algún día confirmar indirectamente la existencia de agua líquida en la superficie de un mundo alienígena más allá de nuestro Sistema Solar", afirmó Charles Cadieux, autor principal del estudio. "Esto supondría un hito importante en la búsqueda de exoplanetas potencialmente habitables" remató.
El estudio ha sido dirigido por el propio Cadiux, un estudiante de postgrado de la Universidad de Montreal, quien ha sido supervisado por el profesor René Doyon. Recientemente la universidad publicó un artículo con información sobre la investigación. Además, sus resultados están disponibles en Arvix.
Al margen de este descubrimiento, reciente se realizó uno nuevo que podría explicar la vida en ciertos planetas púrpuras. Por otro lado, y por incongruente que parezca, ciertos lugares de la Tierra nos ofrecerían las claves sobre la vida en otros planetas. De todos modos, siempre se debe andar con pies de plomo sobre los avances científicos en materia de vida espacial, porque requieren mucha paciencia.
Font, article de Pablo Hernando Illán per a "La Vanguardia"
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