El cometa Tsuchinshan-ATLAS se acerca a la Tierra con información crucial sobre los orígenes del universo: esta es la fecha y cómo verlo

 

• Tsuchinshan-ATLAS tiene un diámetro aproximado de 5 kilómetros

• El cometa C/2023 A3, también conocido como Tsuchinshan-ATLAS, ha capturado la atención de la comunidad astronómica desde su descubrimiento a principios de 2023. Sin embargo, lo que inicialmente prometía ser un espectáculo celeste visible a simple vista, comparable en brillo a Venus, ahora enfrenta desafíos que podrían evitar que cumpla esas expectativas.

  El cometa C/2023 A3 fue descubierto el 9 de enero de 2023 por astrónomos del Observatorio de la Montaña Púrpura, perteneciente a la Academia China de las Ciencias. Más tarde, el Minor Planet Center (MPC) confirmó el descubrimiento y le otorgó el nombre de Tsuchinshan-ATLAS. Este cometa proviene de la nube de Oort, una región distante del sistema solar repleta de cuerpos helados que ocasionalmente son perturbados y enviados hacia el Sol.

• Características y trayectoria

  Tsuchinshan-ATLAS tiene un diámetro aproximado de 5 kilómetros. Inicialmente, los astrónomos pensaban que el cometa podría soportar su paso cerca del Sol y llegar a ser tan brillante como Venus, visible a simple vista desde la Tierra. El cometa tiene programado su paso más cercano al Sol, conocido como perihelio, el 27 de septiembre de 2024, a una distancia de aproximadamente 58 millones de kilómetros, similar a la órbita de Mercurio. Posteriormente, el 12 de octubre de 2024, alcanzará su máxima aproximación a la Tierra a 71 millones de kilómetros.

• Desafíos y fragmentación

  Recientes estudios han cambiado las perspectivas sobre el destino del cometa. El astrónomo Zdenek Sekanina ha sugerido que el cometa podría estar experimentando una fragmentación avanzada. "Las pruebas sugieren que el cometa ha entrado en una fase avanzada de fragmentación", señaló Sekanina. Este proceso es similar al que experimentó el cometa C/1999 S4 (LINEAR) en agosto de 2000, el cual se desintegró al acercarse al Sol.

• Esta desintegración significa que el cometa podría no sobrevivir su paso cercano al Sol, disminuyendo las posibilidades de que se convierta en el espectáculo celeste que muchos esperaban. La fragmentación es un fenómeno común en los cometas, especialmente aquellos que se acercan demasiado al Sol, donde las fuerzas gravitacionales y el calor intenso pueden romper el núcleo helado en pedazos más pequeños.

  Expectativas y potencial

  Aunque la posibilidad de que el cometa se desintegre es alta, aún queda un rayo de esperanza para los astrónomos y entusiastas del espacio. Si algunos fragmentos del cometa logran resistir el calor abrasador del Sol, podrían ser expulsados y transformarse en restos de cometas interestelares, viajando entre las estrellas casi por toda la eternidad. Este fenómeno, aunque menos espectacular que un cometa brillante visible desde la Tierra, sigue siendo de gran interés científico.

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  Observación y preparativos

  Para aquellos interesados en observar el cometa C/2023 A3, es crucial mantenerse informados a través de fuentes fiables de noticias astronómicas. Aunque la expectativa de verlo a simple vista ha disminuido, el seguimiento de su trayectoria y posible fragmentación proporcionará datos valiosos para la ciencia. Equipos como telescopios y binoculares pueden mejorar la experiencia de observación, especialmente si algunos fragmentos del cometa sobreviven.

  Interés científico

  El estudio de C/2023 A3 ofrece una oportunidad única para aprender más sobre la composición y comportamiento de los cometas, especialmente aquellos que provienen de la nube de Oort. Estos cuerpos celestes actúan como cápsulas del tiempo, conteniendo material primitivo del sistema solar. Analizar su composición puede proporcionar información crucial sobre los orígenes y la evolución de nuestro sistema solar.

• Los astrónomos utilizarán una variedad de instrumentos, incluidos telescopios terrestres y espaciales, para observar el cometa en detalle. La espectroscopia permitirá determinar la composición química del núcleo del cometa y su coma, mientras que las imágenes de alta resolución revelarán detalles sobre su estructura y dinámica. Estos datos no solo enriquecerán nuestro conocimiento del cometa en sí, sino que también contribuirán a la comprensión general de los procesos que rigen la formación y evolución de los cometas.

  Impacto en la comunidad astronómica

  El seguimiento de cometas como C/2023 A3 no solo es emocionante para los científicos, sino que también captura la imaginación del público en general. Los eventos astronómicos significativos suelen generar un gran interés y entusiasmo, fomentando la educación y la divulgación científica. Los clubes de astronomía y los observatorios públicos suelen organizar eventos especiales para facilitar la observación y compartir conocimientos con el público.

• Font, article en "elEconomista.es"