Hace más de 40.000 años, los primeros pobladores de la actual Francia utilizaban un adhesivo multicomponente para fabricar mangos de herramientas de piedra. Elaboraban una sofisticada mezcla de ocre y betún, dos materias primas que debían procurarse en la región. Se trata del primer descubrimiento de un adhesivo multicomponente en Europa hasta la fecha.
Bajo la dirección del Dr. Patrick Schmidt, de la sección de Prehistoria Antigua y Ecología Cuaternaria de la Universidad de Tubinga, y de la Dra. Ewa Dutkiewicz, del Museo de Prehistoria e Historia Antigua de los Museos Nacionales de Berlín, los investigadores volvieron a examinar los hallazgos del yacimiento neandertal de Le Moustier, en la Dordoña, en busca de pruebas de pegamentos prehistóricos.
El desarrollo de los adhesivos y su uso en la fabricación de herramientas se considera una de las mejores pruebas materiales de la evolución cultural y las capacidades cognitivas de los primeros humanos. El estudio se ha publicado en el último número de Science Advances.
Las herramientas de piedra de Le Moustier se conservan en la colección del Museo de Prehistoria e Historia Antigua y hasta ahora no habían sido examinadas en detalle. El arqueólogo suizo Otto Hauser las recuperó en 1907 del abrigo rocoso superior de Le Moustier, utilizado por los neandertales durante el Paleolítico Medio del Musteriense, hace entre 120.000 y 40.000 años.
Se redescubrieron durante una revisión interna de la colección y se reconoció su valor científico. Los objetos habían permanecido envueltos individualmente y sin tocar desde los años sesenta. Como resultado, los restos adheridos de sustancias orgánicas estaban muy bien conservados, explica Ewa Dutkiewicz.
Los investigadores descubrieron restos de una mezcla de ocre y betún en varias herramientas de piedra, como raspadores, lascas y cuchillas. El ocre es un pigmento natural de la tierra. El betún es un componente del asfalto y puede producirse a partir del petróleo crudo, pero también se encuentra de forma natural en el suelo.
Nos sorprendió que el contenido de ocre fuera superior al 50%. Esto se debe a que el betún secado al aire puede utilizarse inalterado como adhesivo, pero pierde sus propiedades adhesivas cuando se añaden proporciones tan grandes de ocre, explica Schmidt. Él y su equipo lo comprobaron en ensayos de tracción y con material de referencia producido experimentalmente.
Era distinto cuando utilizábamos betún líquido, que no sirve para pegar. Si se añade un 55% de ocre, se forma una masa maleable, afirma. Es lo suficientemente pegajosa como para que una herramienta de piedra se quede pegada en ella, pero las manos permanecen limpias, por lo que es un buen material para un mango. Un examen microscópico de las huellas de uso en estas herramientas de piedra, realizado en colaboración con la Universidad de Nueva York, reveló que los adhesivos de las herramientas de Le Moustier se utilizaban de este modo, según los investigadores.
El uso de adhesivos con varios componentes, entre ellos diversas sustancias pegajosas como resinas de árboles y ocre, se conocía hasta ahora en los primeros humanos modernos, Homo sapiens, de África, pero no en los neandertales europeos. Los adhesivos compuestos se consideran una de las primeras expresiones de los procesos cognitivos modernos que siguen activos hoy en día, afirma Schmidt.
En la región de Le Moustier, el ocre y el betún tuvieron que recogerse en lugares distantes, lo que supuso un gran esfuerzo, planificación y un enfoque específico. Teniendo en cuenta el contexto general de los hallazgos, suponemos que este material adhesivo fue fabricado por neandertales, afirma Dutkiewicz. Lo que demuestra nuestro estudio es que los primeros Homo sapiens de África y los Neandertales de Europa tenían patrones de pensamiento similares, afirma Schmidt. Sus tecnologías adhesivas tienen el mismo significado para nuestra comprensión de la evolución humana.
Font, article de Guillermo Carvajal per a "La brújula verde"
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