El último encargo del Pentágono para SpaceX: que dos satélites militares distintos puedan comunicarse por láser

 

• Un satélite militar fabricado por la empresa York Space Systems y otro fabricado por SpaceX se hablaron por láser

• Ambos forman parte de la constelación PWSA del Departamento de Defensa de Estados Unidos

El Departamento de Defensa de Estados Unidos quiere aprovechar la tecnología de constelaciones de satélites que ha desarrollado SpaceX para sus propósitos militares. En lugar de depender de unos pocos satélites de gran tamaño, como tradicionalmente ha ocurrido, el Pentágono está dando pasos para operar una red distribuida de pequeñas naves capaces de comunicarse entre sí.

Con ustedes, la arquitectura espacial de combate. O PWSA (Proliferated Warfighter Space Architecture). Una red de satélites diseñada por la Fuerza Espacial de Estados Unidos para mejorar las comunicaciones militares y la tecnología de seguimiento de misiles del Departamento de Defensa.

La fase inicial de PWSA se denomina Tranche 0 y consta de 27 satélites que operan a unos mil kilómetros de altitud en la órbita baja terrestre. Al igual que la constelación Starlink de SpaceX, los satélites de la Fuerza Espacial cuentan con terminales láser para comunicarse entre sí. De este modo, solo hace falta que uno de ellos esté sobrevolando una estación terrestre para que pueda hacer llegar información desde el otro lado del mundo.

Primera demostración entre proveedores. Aunque formen parte de la misma constelación, los satélites PWSA pueden estar fabricados por distintas empresas. Lo importante es que sepan comunicarse entre sí. Y hace unos días, dos contratistas del Pentágono demostraron con éxito esta tecnología.

La empresa York Space Systems anunció la semana pasada que uno de sus satélites Tranche 0 había transmitido datos por primera vez a otro satélite Tranche 0 desarrollado por SpaceX. York envió los datos con un terminal láser fabricado por Tesat-Spacecom, y SpaceX los recibió usando el terminal que desarrolló internamente para sus satélites comerciales.

Una constelación extensible. Operada por la Agencia de Desarrollo Espacial (SDA) de la Fuerza Espacial estadounidense, la idea es que PWSA se convierta en "una constelación extensible de satélites construidos por múltiples proveedores con un estándar de interfaz común", dice un comunicado de York.

Al tratarse de una constelación militar, ni la empresa ni la propia SDA dieron a conocer ningún detalle técnico de la demostración. Pero no debe de ser muy diferente a la tecnología que usa habitualmente SpaceX para la comunicación entre satélites Starlink. La compañía de Elon Musk ha integrado asimismo los terminales láser en la nave espacial Crew Dragon, que ahora puede emitir vídeo de alta resolución en tiempo real, como demostró la misión Polaris Dawn con la ingeniera Sarah Gillis tocando el violín en directo para una orquesta en la Tierra.

Font, article de Matías S. Zavia per a "Xakata"