El Sol dispara "balas de cañón" a Marte y la NASA cree que eso complica mucho el gran sueño de Elon Musk

 

La NASA ha recreado el fenómeno en 3D (YouTube/@NASAGoddard

La sonda MAVEN, que lleva desde 2014, ha encontrado evidencias acerca de este fenómeno. Es el responsable de la pérdida de agua y atmósfera del planeta rojo

La NASA ha documentado por primera vez un fenómeno clave en la transformación de Marte: el proceso por el cual el Sol ha ido despojando al planeta rojo de su atmósfera a través del impacto de partículas energéticas. Este mecanismo, conocido como sputtering, ha sido detectado directamente por la sonda MAVEN, que lleva desde 2014

 orbitando el planeta marciano.

La observación, publicada en la revista Science Advances, demuestra cómo los iones solares actúan como verdaderas “balas de cañón”, al chocar a gran velocidad contra la atmósfera superior de Marte y provocar la expulsión de átomos neutros al espacio. Este proceso explicaría la pérdida progresiva de la atmósfera que permitió, en el pasado, la existencia de agua líquida en la superficie del planeta.

Para que el agua se mantuviera estable, Marte necesitaba una atmósfera densa capaz de retener calor y presión. La desaparición de esa capa gaseosa marcó un antes y un después en su evolución climática. Las nuevas mediciones permiten trazar con mayor precisión los cambios sufridos en el entorno marciano durante miles de millones de años.

 

El equipo liderado por Shannon Curry, investigadora principal de la misión MAVEN en la Universidad de Colorado Boulder, logró mapear el comportamiento del argón, un gas noble que actúa como marcador ideal para detectar el escape atmosférico. Al ser químicamente inerte, su presencia a altitudes elevadas revela con claridad el efecto del impacto solar.

'Sputtering' solar: clave en la pérdida atmosférica

“Es como lanzar bombas de cañón a una piscina”, explicó Curry. “Los iones pesados funcionan como proyectiles que generan una salpicadura de moléculas hacia el espacio”. Esta imagen ilustra con precisión cómo el sputtering está expulsando material desde la atmósfera marciana desde hace miles de millones de años y que sigue produciéndose en la actualidad.

La investigación determinó que esta actividad ocurre a un ritmo cuatro veces superior al previsto por los modelos anteriores. Además, se intensifica significativamente durante las tormentas solares, lo que refuerza la hipótesis de que, hace miles de millones de años, cuando el Sol era más activo y Marte ya carecía de campo magnético, la erosión atmosférica fue aún más severa.

Este descubrimiento, según la NASA, confirma que el sputtering fue uno de los procesos dominantes en la pérdida de la atmósfera marciana. Al exponer directamente a Marte al viento solar, su superficie quedó progresivamente desprotegida, imposibilitando la estabilidad del agua líquida y eliminando las condiciones necesarias para la vida. Por ello, el sueño de colonizar Marte que tiene Elon Musk está sujeto a un proceso previo de terraformación que, en el futuro cercano, suena a ciencia ficción.

Font, article de R. Badillo per a "El confidencial"